香港在2022年的患癌新症人数为35,373人，比起2012年，在短短10年间增加了约27%¹，且其中大约8%患者为年龄45岁以下患者，显示罹癌在年轻人群体也并非陌生。这项数据与BMJ研究报告称，过去30 年间（1990-2019 年）全球 50 岁以下人群中新发癌症病例增加 79%²，也相符合。那为何年轻人也会罹癌？又该如何预防？

癌症年轻化的原因

原因1：肥胖和生活方式改变

现代年轻人生活节奏快、工作压力大，经常熬夜、饮食不规律、缺乏运动，这些不良生活习惯都会增加患癌风险。此外，饮食西化、高糖高脂饮食的普及，也与癌症年轻化有关。例如，摄取过多红肉或加工食品会增加肠道致癌风险。

原因2：睡眠时数降低

部分研究认为，过去数十年经济和社会形态改变，24小时经营渐成趋势造就不少轮班工作，及各地人群因科技而逐渐减少的睡眠时间，有可能与癌症的年轻化有关系。

其中一项在2021年发布的研究，就认为睡得不好可能导致较高的癌症风险³，该研究以超过1万名50岁以上的英国老龄化纵向研究数据做出推估。

原因3：环境因素

工业废气、汽车尾气等空气污染，以及环境荷尔蒙等污染物，都会增加细胞受损和基因突变风险，进而增加患癌风险。

目前亦有科学家在研究有关微塑料与早发性肠癌之间的关系，包括部分专家在探讨超加工食品中的某些成分，如食品色素和乳化剂是否对肠道、肠胃癌、乳癌和血液癌症有直接关系。

原因4：生活压力

长期处于高压力的状态下，会影响人体的免疫功能，增加患癌风险。

原因5：缺乏警觉

年轻人通常缺乏对癌症的警觉性，忽略定期检查和早期筛检的重要性，导致癌症在晚期才被诊断出来，增加治疗难度。

年轻人如何预防癌症？

除了保持良好的作息及饮食习惯，在预防癌症方面建议定期进行防癌筛查，协助及早发现癌症苗头并进行治疗。

那什么是防癌筛查？

在医学逐渐进步和建立人类基因图谱，我们能透过识别与癌症肿瘤相关的基因，即肿瘤标记，能协助提早警觉及早发现病征。

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¹ 香港癌症统计数据中心，1983-2022 (40年) 所有部位癌症新症数目

² BMJ Group，Global surge in cancers among the under 50s over past three decades

³ BBC中文新闻，年轻人患癌趋势上升：一些因素可能解释了背后的原因

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